Ein Reha-Zentrum

So viel Nostalgie gab es bei Paramount lange nicht mehr. Auch der klassische Vorspann feiert heute in „Ebenezer“ sein Comeback. Seit Jahren war er aus Hollywoodfilmen praktisch verschwunden, nur einige Serien stellten ihre Episoden stolz mit einer Credit-Sequenz vor. Das war zum Beispiel bei „Mission:Impossible“ immer eine zündende Attraktion. Aber da kam das ehrenwerte Firmenlogo noch ohne den Zusatz „A Skydance Company“ aus.

Dass Ti West etwas gegen diese Fusion einzuwenden hat, ist nicht anzunehmen. Immerhin hat das Studio den Horrormeister als Regisseur der Neuauflage von Dickens' „A Christmas Carol“ verpflichtet; gewiss zu einer höheren Gage, als er von seinen bisherigen Indie-Produktionen gewohnt ist. Mit dem neuen Logo hadert er aber vielleicht doch ein wenig, denn er ersetzt es nach wenigen Augenblicken flink durch die altgediente Schwarzweiß-Variante der frühen Tonfilmära. Das hätte bei einem Universal-Film gewiss mehr Sinn ergeben, schon des Genres wegen, aber wir wollen die Dinge nicht bereits zu Anfang unnötig verkomplizieren.

Aber wie West zu diesem Engagement ist schon von Interesse. Seine Hauptaufgabe bestand ja wohl darin, Johnny Depp nach langen Jahren wieder zurück in die Liga der A-Lister zu begleiten. Aber die konnte er eigentlich getrost seinem Hauptdarsteller selbst überlassen, der sich mächtig ins Zeug legt, um an seine exzentrischen Triumphe als Jake Sparrow, Edward Scissorhands oder Mad Hatter anzuknüpfen. Dass er zwischendurch bei den Studios verfemt war, hat sich in den Film eingeschrieben, vor allem in die zweite Hälfte, wo der reuevolle Ebenezer Scrooge die Weihnachtsgeister anfleht, ihm eine zweite Chance zu geben: Er ist nicht mehr der geizige Menschenfeind, der er einst war, sondern hat zu Warmherzigkeit und Nächstenliebe gefunden. Dem Studio war die Ambivalenz dieses Comeback bestimmt von Anfang an bewusst. Es setzte darauf, dass das Publikum den Leinwand-Exzentriker zurückhaben will und nicht mehr erinnert werden will an den schäbigen Ehekrieg, den der Privatmensch Johnny Depp vor Gericht mit Amber Heard ausfocht.

Die Marketingkampagne war von Depps Auftritt bei der Comic-Con an auf die Identifikation mit der ikonischen Rolle angelegt. Im ersten Trailer frohlockt er als Scrooge noch „It's good to be back!“, aber diese Doppeldeutigkeit ist im fertigen Film getilgt. Das Motto lautete nun „The Master of misfits returns.“ Kurz vor dem Filmstart erschien Depp publicityträchtig auf New Yorker Weihnachtsmärkten im Kostüm des notorischen Weihnachtsverächters und stellte lautstarken Unfug an. Für das Studio steht eine Menge auf dem Spiel, obwohl das Budget mit 38 Millionen Dollars ausgesprochen moderat ist. Seine vor der Zwangspause exorbitanten Gagen kann Depp momentan wohl nicht verlangen. Am Einspielergebnis wird er aber zweifellos hochprozentig beteiligt werden. Zukunftsmusik.

„Ebenezer“ ist der erste Film, den das Studio herausbringt, nachdem es von David Ellisons Shydance gekauft wurde. Dadurch wird er zum Prüfstein einer neuen Strategie. Sie hat nicht nur mit Marktanteilen zu tun, sondern besitzt auch eine mulmige ideologische Seite. Ellison unterhält enge Verbindungen zum Weißen Haus, bei denen sein finanzstarker Vater Larry als Bindeglied funktioniert. Die Fusion mit Warner Bros und eine mögliche Gleichschaltung von CNN etc. lasse ich an dieser Stelle mal außen vor. Man wird sehen, was da im Sinne Donald Trumps geschehen wird. Die Verbindung, die mich heute interessiert, beruht eher auf Testosteron. Ellison scheint sich nämlich ein Beispiel an der Personalpolitik des Präsidenten zu nehmen, bei der Vorwürfe sexueller Übergriffe und häuslicher Gewalt anscheinend als ausgesprochene Qualifikation für hohe Regierungsämter oder Posten im Obersten Bundesgericht gelten.

Als Ellison junior Tabula Rasa bei Paramount machte, legte er besonderen Wert darauf, Künstler und Führungskräfte unter Vertrag zu nehmen, die er als Opfer der Cancel Culture betrachtet. Den Hashtag MeToo nahm er dabei speziell in den Blick. Brett Ratner soll, auch auf Geheiß des Präsidenten, für das Studio einen vierten Teil der „Rush Hour“-Saga drehen. Dessen dokumentarische Melania- Hagiographie war offenkundig noch nicht peinlich genug. John Lasseter, der wegen unangemessenen Verhaltens geschasste Pixar-Chef, soll bei Paramount eine führende Position bekleiden. Jeff Shell, der als CEO von NBC/Universal wegen ähnlicher Übergriffe entlassen wurde, hat er zum Präsidenten des Studios erkoren. Der Drehbuchautor Max Landis (genau:der Sohn des Regisseurs John) sollte für Paramount einen neuen „GI Joe“-Film schreiben. Ihm werden sexueller und emotionaler Missbrauch angelastet, was er inzwischen eingestanden hat. Seine Reue half indes nicht viel, das Studio hat den Vertrag mit ihm gekündigt.

Armie Hammer wäre gewiss ebenfalls ein Kandidat für Ellisons Rehabilitationsprogramm, Aber Kannibalismusphantasien gehen dem Studioboss eventuell doch zu weit. Der muss also im Uwe-Boll-Universum weiter wesen. Bryan Singer und Kevin Spacey (der mittlerweile dazu verdammt ist, patriotische Siegelringe im Netz zu verkaufen - zu erklecklichen Preisen ($228), dafür mit den Initialen von Frank Underwood) werden wohl auch nicht in den Club der Wiedergänger aufgenommen; es sollten schon heterosexuelle Verfehlungen sein, die bei Paramount reingewaschen werden. So bleibt Johnny Depp die Speerspitze von Ellisons Strategie. „Ebenezer“ ist wahrlich kein schlechter Film, aber mir ist nicht wohl bei dem Gedanken, sein Startwochenende könnte deren Bestätigung dienen.