Apple TV: »Being Heumann«

Was lässt man folgen auf einen Film, der entgegen allen Erwartungen als absoluter Underdog den Oscar als bester Film gewinnt? Vor dieser Frage stand Siân Heder, nachdem ihre zweite Regiearbeit »Coda« 2022 gleich drei Academy Awards abgeräumt hatte, darunter – als erster Film eines Streaminganbieters überhaupt – auch den in der Hauptkategorie. »Es war überwältigend, wie danach plötzlich alle Augen der Branche auf mich gerichtet waren«, berichtet die Regisseurin gegenüber epd Film. Doch zu ihrem Glück hatte sie zu jenem Zeitpunkt ihr nächstes Projekt bereits auf die Beine gestellt.

»Being Heumann« erzählt von Judith Heumann, einer nach einer Polioerkrankung im Rollstuhl sitzenden jungen Frau, die in den 1970er Jahren zur Leitfigur der Behindertenrechtsbewegung in den USA wurde. Aufmerksam auf diese bemerkenswerte, für ihr beherztes Auftreten bekannte Frau wurde Heder durch den Dokumentarfilm »Crip Camp« (dt. Titel: »Sommer der Krüppelbewegung«), in dem Heumann zu den Porträtierten gehörte. Die Rechte an Heumanns Lebensgeschichte sicherte sich Heder noch zu deren Lebzeiten. Und konzentriert sich nun doch nur auf einen ganz bestimmten kleinen Abschnitt dieser Biografie.

© Apple TV

1977 liegt die Verabschiedung des Rehabilitation Act – eines Bundesgesetzes, das Diskriminierung aufgrund von Behinderung in staatlichen Einrichtungen, Programmen und Arbeitsverhältnissen verbietet – bereits vier Jahre zurück. Das Gesetz wurde nicht zuletzt dank des Betreibens von Aktivist*innen wie Judy Heumann (Ruth Madeley) verabschiedet, doch mit der Umsetzung hapert es. Rampen, Fahrstühle oder behindertengerechte Toiletten in öffentlichen Gebäuden sind kaum irgendwo installiert, Gesundheitsminister Califano (Mark Ruffalo) schiebt es auf die enormen Kosten. Ihn und andere Verantwortliche ans Telefon zu bekommen, erweist sich für Judy und ihre Mitstreiter*innen meist als Ding der Unmöglichkeit. Und so beschließt sie irgendwann, drastischere Maßnahmen zu ergreifen.

Nach einem friedlichen Protest besetzen Judy und ihre bunt zusammengewürfelte Truppe aus Menschen mit verschiedensten Beeinträchtigungen und Verbündeten den vierten Stock des Federal Building in San Francisco, um die Aufmerksamkeit der Regierung zu bekommen. In anderen Städten solidarisieren sich Behinderte mit ähnlichen Aktionen, die Medien werden aufmerksam, und zunächst entfaltet das Sit-in fast eine Ferienlagerstimmung. Doch je länger Califano die Sache auszusitzen versucht, desto mehr Spannungen entstehen auch innerhalb der Aktivist*innengruppe und werden Judys Durchhaltevermögen und Kräfte im Verlauf von letztlich 26 Tagen auf die Probe gestellt.

© Apple TV

Als »Hundstage mit Behinderten« hatte Heder ihren Film ursprünglich gepitcht, doch ganz so eindringlich ist er letztlich nicht geworden. Stattdessen ist »Being Heumann« klassisches Erbauungskino mit einer Underdog-Story, in der sich eine unkonventionelle Truppe ohne große Erfolgsaussichten mit den Obrigkeiten anlegt. Überraschungen auf der Handlungsebene bleiben aus, was nicht nur an den wahren Ereignissen als Vorlage liegt. Thematisch wird eine größtmögliche Bandbreite abgedeckt (von Sex mit Behinderung bis hin zu Solidarität und Spannungen mit anderen Bürgerrechtsorganisationen, etwa den Black Panthers), und so handwerklich solide das alles umgesetzt ist, so wenig aufregend ist es auch.

Doch wie schon bei »Coda« zeigt sich auch hier: Auf reibungslos funktionierendes warmherziges Feelgoodkino versteht sich Heder wie wenige andere. Nicht mitzufiebern bei diesem letztlich erfolgreichen und wegweisenden Kampf, ist keine Option, auch weil sie ihrer Protagonistin bei allem Charme genug sperrige Widerborstigkeit zugesteht. Dass sie wie schon beim Vorgänger auf authentisches Casting setzt und ein bemerkenswertes Ensemble an Schauspieler*innen mit Behinderung zusammengestellt hat, ist ohnehin ein Verdienst. Und Ruth Madeley in der Titelrolle eine absolute Wucht.