Nachruf: Valie Export

Geboren wird sie in Linz als Waltraud Lehner, Tochter einer Kriegswitwe; sie besucht eine Klosterschule, wechselt auf die Kunstgewerbeschule, heiratet und wird Mutter einer Tochter, lässt sich scheiden, geht nach Wien, macht ein Diplom im Bereich Design, arbeitet in der Filmbranche. 1967 wählt sie sich einen neuen Namen und beginnt als VALIE EXPORT, die braven Bürger zu erschrecken, den Wiener Aktionismus aufzumischen, der etablierten Szene Ansagen zu machen. Sie arbeitet multimedial – in den Bereichen Zeichnung, Fotografie, Video, Film, Installation, Performance, Skulptur – und antiideologisch, sie stößt Männer vor den Kopf und öffnet Frauen die Augen. Sie ist eine der bedeutendsten Wegbereiterinnen der feministischen Kunstpraxis im 20. Jahrhundert, ihr Werk ist krass und mutig. Legendäres Beispiel: das »Tapp- und Tastkino« im Jahr 1968; da schnallt sie sich eine Box vor die (nackte) Brust und lässt beliebige Männer hineingreifen, denen die anzügliche Miene rasch verfällt. Im selben Jahr führt sie unter dem Titel »Aus der Mappe der Hundigkeit« Peter Weibel an der Leine über die Kärntner Straße und sorgt für beträchtliches Erstaunen. 1969 konfrontiert sie bei einer Performance mit dem schönen Titel »Aktionshose: Genitalpanik« die Besucher eines Münchner Kinos mit dem Blick auf ihre haarige Vulva. Sie hat messerscharf erkannt, dass der Körper der Frau der symbolische Ort der Machtpolitik ist, und sie greift diesen Körper an, um im Spannungsfeld, das sich zwischen Realität und Repräsentation aufspannt, mit ihrer Kunst wirksam werden zu können. Der Anspruch dabei: Veränderte Wahrnehmung verändert Wirklichkeit. Ohne VALIE EXPORT keine Florentina Holzinger und auch keine Pussy Riot.

Erst seit ein paar Jahren, so sagt sie vor ein paar Jahren in einem Interview, könne sie tatsächlich von ihrer Kunst leben. Da geht mit einem Wandel des Zeitgeists die (Wieder-)Entdeckung und breitere Würdigung ihres Schaffens einher – sogar in ihrem Heimatland. Was sie so freundlich wie erfreut zur Kenntnis nahm. Kurz vor ihrem 86. Geburtstag ist VALIE EXPORT am 14. Mai 2026 in Wien verstorben.